Маори – объединенное название для множества племен, большей частью, приплывших из Тихого океана и поселившихся на островах нынешней Новой Зеландии.
В легендах маори известная сага о мореплавателе-исследователе Кюпе, открывшем нынешние острова Новой Зеландии для будущих маори племен, содержит эпизод о присвоении первого названия этим землям. По одной из версий этой истории его жена, после многодневной утомительного плавания в открытом Тихом океане, увидев вдали землю закричала: «
Аотеароа!» (Земля длинного Белого облака). Кюпе вернулся к своему народу и рассказал об Аотеароа. И люди двинулись осваивать новые земли.
Они приплывали в разное время, на каное семьями. Каждое каное имело собственное имя и руководилось капитаном, а также имело вождя (
рангатира) и жреца (
тохунгу).
От них образовались современные племена - которых около сотни (и множество подплемён).